大安港舊稱「海翁窟港」（海翁即鯨魚，令海墘村一帶），明末似與大陸已有通商關係。康熙40年（1701）前後．有部分漢人由鹿港北進並自大安港、白瓦厝港登陸，抵此拓墾，其間有閩籍之張、林兩姓及粵籍邱姓族人率先開墾大安、鐵砧山腳、日商及九張犁等荒埔。 嗣後，本鄉一帶開墾日進而逐漸發展，清康熙45年（1706），閩、粵移民日眾，於今大甲地區已形成為漢人聚落。雍正2年（1724），淡水廳同知王洲訂定化番狩獵及耕種之地，以利民眾申請開墾，於是來墾者激增。康熙末葉以來，漳浦縣人林秀俊，墾號「林成祖」至此招佃墾闢，不但拓地漸廣，歲入租穀近萬石。對本地區早期開發，頗有貢獻。 自康熙年間起，漢人移居大甲沿海平原者日多，而當地平埔族原住民，與漢人在優劣懸殊競爭結果，不無漸次漢化，或被迫他遷。同時更因在大量開墾後，形成漢番關係之複雜錯綜化，其所衍生民番糾紛，層出不窮，結果於實質上土地之支配權落在墾戶，而土著族只留有收租權而已。亦因漢番是接觸頻繁，生存競爭的後果所發生之衝突，如越界侵墾、訛詐、倡亂等糾紛事件迭起．其間最著者，如明永曆36年（1682）大甲七社番亂及雍正9年（1731）大甲西社林武力（Rim｜Vurak）等倡亂，官憲為爭功迫害族人，遂引發聯社圍攻縣垣，而形成早期台灣中部大動亂。事平之後，大甲社改為德化社， 沙轆社改為遷善社，牛罵社改為感恩社。
台灣與中國大陸之關係，雖自古即甚密切，然漢人之大量移民來台．乃17世紀以來之事。在漢人移墾之前．已有先住民居住其間．而先住民可能源自我國大陸輾轉經中南半島或南洋群島遷徙而來，依其漢化程度而言，大致可分為平埔族及高山族兩大類。
雍正9年（1731），大甲西社林武力之役，該社配合清廷救平，而成為今日大甲地名之濫殤。 
大安港舊稱「海翁窟港」（海翁即鯨魚，令海墘村一帶），明末似與大陸已有通商關係。康熙40年（1701）前後．有部分漢人由鹿港北進並自大安港、白瓦厝港登陸，抵此拓墾，其間有閩籍之張、林兩姓及粵籍邱姓族人率先開墾大安、鐵砧山腳、日商及九張犁等荒埔。 
番糾紛，層出不窮，結果於實質上土地之支配權落在墾戶，而土著族只留有收租權而已。亦因漢番是接觸頻繁，生存競爭的後果所發生之衝突，如越界侵墾、訛詐、倡亂等糾紛事件迭起．其間最著者，如明永曆36年（1682）大甲七社番亂及雍正9年（1731）大甲西社林武力（Rim｜Vurak）等倡亂，官憲為爭功迫害族人，遂引發聯社圍攻縣垣，而形成早期台灣中部大動亂。事平之後，大甲社改為德化社， 沙轆社改為遷善社，牛罵社改為感恩社。
本鄉位居大安溪扇狀平原之扇端，原有平埔族道卡斯（Taokas）分布於大甲溪以北，至鳳山溪以南之海岸平原及苗栗河谷平原內，而大甲一帶昔為道卡斯族大甲東社、大甲西社（德化社）、雙寮社、日南社之社域，即舊志所稱「崩山八社」之一部分。相傳:永曆23年（1669），右武衛劉國軒鎮守半線（今彰化），曾遣軍屯田對此，以控制崩山（又稱蓬山）八社族人。明鄭期間，漢人移墾此地不多，偶有海上漁舟至此避風駐足而已。康熙36年（1697） 郁六河「裨海紀遊」所載:「渡八三溪，率相越不半里：已渡過大甲社（即崩山）、雙寮社，至宛生社。」並未提及漢人聚落，可見當時漢人移民至此者尚寥寥無幾。 
據苗栗縣志記錄:「乾隆年間，大甲漸成市肆。」，茲由蒐集族譜資料得知，早期入墾者有康熙40年（1701）前後之鎮平人邱姓、乾隆中葉之漳浦人林姓與南安人之陳、黃、張姓及同安人王姓等。惟嘉慶年間，分類械鬥迭起，而客籍移民更向苗栗地區遷徙;道光以後，漳人大批移住葫蘆墩（今豐原市）方面，本鄉遂形成為泉州籍住民為主體之聚落。 
大安港開發頗早，並具有相當重要地位，但有關本鄉開發資料卻不多。據淡水廳志所載:「道光21年（1841），同知曹謹編查戶口，城南四堡有1萬3千1百30丁口。」而城南四堡即為大甲堡，轄有63莊社，其所涵蓋範圍即今之大甲、大安、外埔及后里等4鄉鎮。惟是時本鄉所轄已有大安港、海墘厝莊、北汕莊、頂大安莊、下大安莊、十三甲莊、五甲莊、田心仔莊、三十甲莊、田中央仔莊、頂莊仔莊、腳踏莊、溫寮莊、龜殼莊、中莊、南莊、南埔莊、東勢尾莊、六塊厝莊、水汴頭莊、福興莊、埔姜林莊、三塊厝莊、牛埔仔莊等聚落。 
由上揭可知，本鄉早期移民除來自泉州府外，其他地區，更是寥寥無幾（因永春州移民，大多等住六塊厝，現為大甲鎮文曲里），同時有半數以上人口為三邑人。然而早期移墾社會，除重視同籍地域，對對血緣關係，同姓聚居亦有相當重要性，誠如當時本鄉以陳姓（831人）、黃姓（448人）、林姓（316人）及吳姓（399人）所佔比例最高，對是形成本鄉後來尚以陳 、黃、林、吳姓等四大姓為主流。
